第二十六章晴春蓬壶
凤藻宫中日夜焚着百花香，一入殿中，便闻到一股浓郁的花香扑面而来，小郗氏一早便被传入宫中，有些心神不定，闻着这香气，更觉鼻尖发痒，险些打了喷嚏。她不敢放肆，仔细留神，只觉建康宫里的规矩冗多。进了内殿之中，隔着数重珍珠垂帘，隐约能瞧见里面人影匆匆，不时有金玉碰撞之声传出，便知是宫人正在服侍皇后梳妆。
皇后平日里睡得晚，起得也晚，约是等了半个多时辰，直到快要日上三竿了，便见许多宫人捧着金盆、帕子、银壶往殿里去，小郗氏暗自猜测只怕是皇后起身了，又过了小半个时辰，这才听到里面通传了一声：“宣郗氏入殿。”便有宫人过来接引。
小郗氏心中有些飘飘然，心中一喜，难道昨日的事成了，皇后来封赏自己？她随着内侍进了内殿，却听里面皇后的声气慵懒地说道：“嫂嫂来了没有？”小郗氏听得寿安乡君也在，偷偷地松了口气，偷眼看去，却见寿安乡君早已来了，穿的是一身进宫朝见的仪服，外罩墨青色右衽的衮袖的衫子，长裙拂地，腰束坤带，衣料具是厚重的，行动起来颇是不便，这还是刚入九月，乍寒还暖的天气，可寿安乡君却站得毕恭毕敬，眼观鼻、鼻观心，好像半点不觉炎热，也立在一旁。
听皇后问话，寿安乡君应了一声：“臣妾见过娘娘。”
“罢了，都是自家人。给嫂嫂赐坐。”皇后吩咐道。
寿安乡君拣了绣凳的边坐下，又对皇后道：“娘娘，这是臣妾向您提起过的，臣妾娘家的弟妹。”小郗氏听到提起自己，赶忙跪在地上，叩头道：“臣妾谢郗氏，叩见皇后娘娘。”
皇后“嗯”了一声，却不叫起。
寿安乡君不知深浅，试探道：“娘娘，那小胡姬……”一提起娀英，皇后就气不打一处来，怒道：“贱人！”寿安乡君顿时噤了声，她回过头去，只见小郗氏脸色一白，显然是吓得不知所措。寿安乡君不由得如芒在背，心中只是盘算，那小胡女难道出了什么岔子？
还是陈长御皱起眉头，问道：“这胡女入宫前，夫人可知她有何隐疾？”
“隐疾？”二人一时被她问住，竟有些瞠目结舌。
“什么隐疾，”皇后暴怒道，“简直就是疯犬。”
“这胡女早晨不知何故，竟然咬伤了竹心。”陈长御见寿安乡君与小郗氏皆摸不着头脑，只得解释，“奴婢赶过去时，她口吐白沫，仰面倒地，还是太医用了针灸，这才平复过来。”
小郗氏吓得半死：“这……这倒从未听说，竟然还有这样的病？”
“听太医说，有一种罕见的癔症，便叫作羊角风，平时与常人无异，发作时口吐白沫，貌状吓人得紧，只是……只是……”她连说了几个只是，却被皇后娘娘不耐烦地打断：“还解释什么，她就是个疯子。”陈长御只得咽了回去，太医还说，羊角风见过，只是这样发病时咬人的却没听闻。
皇后显然生了很大的气：“嫂嫂也是，这样的疯子，也敢往宫里送！”
这下连寿安乡君也坐不住了，跪下道：“都是臣妾失察。”皇后又怒又气：“失察，失察！送进宫前你们做什么去了？”寿安乡君心有余悸，又问：“那昨夜陛下……”
“不怪娘娘生气，”陈长御又道，“昨晚也太过难堪。皇后娘娘将承明殿内外都已安排妥当。可谁知蓬莱殿来报，说是桓妃娘娘受寒高热不退，便把陛下引去了。也幸好桓妃娘娘闹了这一出，要不然这小胡姬咬伤了陛下……”
寿安乡君这才知道事情首尾，轻轻舒了口气，还好没有在皇帝面前发病，总算没到无法挽救的时候。小郗氏却脱口道：“桓妃娘娘真病了？”
“真病假病，谁也不知道。”陈长御道，“总之宫中太医所报，和桓妃如出一辙。”
皇后怒气不消：“还好昨夜桓妃闹这一出，没让这疯女侍寝，若是真伤了陛下龙体，剐了你们也不能赎罪！”
寿安乡君不觉竟出了一身冷汗，赶忙谢了罪，想想还是有些不死心，又问道：“总归也是那丫头没用，皇上见到她的面没有？”
陈长御略一踟蹰，还是坦白说道：“守在门口的黄门禀报，陛下进去了一会儿才出来，该是见到了胡姬的面。”
“嫂嫂还打什么主意，”皇后气不打一处来，一扔手上的帕子，“甭说皇上瞧见了也没动心，就算再倾国倾城，也断不能把个疯女送到皇上的御榻上去的。”
寿安乡君也有些担忧，这件事她本就是瞒着家里做的，此时最怕丈夫和婆婆知道这事会责备。还是陈长御先回过神来，问道:“娘娘，那胡姬怎么处置？”
“还留着做什么，赶紧逐出宫去。”皇后没好气道。
“娘娘，”小郗氏抬起头来，忽然开了口道，“桓妃昨日必是得了风声，专和咱们过不去。今日就把胡姬送走，岂不惹她笑话。”皇后生平最恨的就是桓妃，怎会让桓妃看自己笑话？皇后顿时醒悟过来，改口道：“先留在宫里，过段日子逐出去就是了。”小郗氏道：“娘娘圣明，今日之事，明面上是那小胡姬不顶用，其实也正说明娘娘在宫内最大的危机。”
皇后奇道：“本宫有何危机？”小郗氏道：“恕臣妾直言，娘娘最大的危机，便是无外戚相助。”
寿安乡君微觉不妥，咳嗽了两声，说道：“有前朝之事在，本朝便不许外戚位高权重。”小郗氏一哂：“皇后娘娘的母家是外戚，桓家便不是外戚了？为何南郡公府仍在朝中一言九鼎，桓娘娘在宫内一手遮天，谁人不惧她家三分？”寿安乡君皱起眉头，正想打断她的话，却听皇后点头道：“这话说得有理。”小郗氏又补了一句道：“从前国舅领着羽林军，也是统管禁中，可如今国舅不在宫内值守了，娘娘便少了眼目。臣妾说句僭越的话，若是娘娘在宫中禁内安插有人，昨夜桓妃怎能生事？”皇后双眸一亮，显然听到心里去了。
寿安乡君知她心中九九，但到底是娘家人，也不能驳她颜面，只得岔开了去。三人说了些闲话，隔了半晌，寿安乡君便找了个由头带了小郗氏退了出去。
到了宫外，寿安乡君皱眉道：“这些话你怎能说得，仔细娘娘听到心里头去了，惹出祸事来。”小郗氏却道：“若是我们不说这话，就真没人把这其中利害说给皇后娘娘听了。皇后娘娘就是吃亏在忠厚二字上，得让她知道，什么才是她真正能靠得住的。”寿安乡君却知道她话说得漂亮，其实私心是想把丈夫谢朗调回京师，但谢朗到底是寿安乡君的幼弟，她也不能责备小郗氏太多，便只说道：“就这一次便够了，以后却不能乱说了。”
寿安乡君心里暗暗打定主意，日后再不能带小郗氏进宫去了。小郗氏如何猜不出她的心思，心里暗自冷笑，心道：走着瞧吧，日后还不定谁进宫去呢。寿安乡君想起一事，又问道：“怎么听说丰和楼出事那夜，还有个胡姬面上受了伤？坊间都传说是公主使人下的手，咱们托的内使令办事，怎会这样意外？要是传到公主那里，可不太好。”
小郗氏却道：“这全是一场误会。那日去丰和楼闹事的是另一拨人，是淮南侯曹家的少夫人使人去的。她一心为难的是丰和楼里的小曲儿，便让人划了她的脸。前日我去看了，那脸上疤痕纵横，相貌真是完全毁了。”寿安乡君恍然大悟：“原来是以讹传讹，这么传出来个公主府。别的倒也罢了，只是这曹家的少夫人这样歹毒，光天化日之下敢使人在京中做歹。”小郗氏道：“这却倚仗的是她的亲姑母，如今的太妃娘娘了。”寿安乡君不以为然道：“罢了，此事既然与咱们无关，少沾惹为上，由得她们自行去吧。”小郗氏双眸一眨，似笑非笑地应了声是。
宫人居住的房子大多在宫内南苑以西一带，虽然屋子不大，但颇是整洁。竹心带着娀英到了屋里，仍旧板着脸，对她说了一通宫中的规矩，又交代让她明日一早便去凤藻宫的外殿侍奉洒扫。娀英倒是有些意外，竹心脸色板得死死的，瞧了她一眼，说道：“既然入了宫，就得安心侍候，勿要有挑三拣四的心思。”
娀英却并不在意于此，她心知昨日闹了那一出，皇后定然死了让自己去侍寝的心思，只是对竹心……娀英心里到底有些歉疚，昨日为了装疯装得像些，便豁出去了，看着竹心被白布包裹的右手，娀英轻声道：“竹心姐姐，昨日对不住，我犯病的时候人事不知……”竹心气不打一处来，冷声道：“哼，你勿要仗着是陈长御带你入宫的，便轻慢差事。须得尽心侍奉，你若惹出是非来，谁也不会包庇你的。”娀英这才知道她是误会了，忙道：“我会尽心办差的。”竹心板着脸，也不耐烦与她多话，一转眼见婉儿怯生生地站在旁边，便没好气地胡乱对婉儿道：“你好生看着她，若是惹出什么事来，连你一起责罚。”婉儿吓了一跳，连句话也说不囫囵了。
不同于长安宫城中热闹，建康宫中规矩森严。南苑一带，又是低等宫人的居所，虽然聚居一块儿，但人人都小心谨慎，并不多交言语，旁人听说娀英有疯病，更是远远地避着她，谁也不来理睬她。到底婉儿老实，还是与她住在一处，只是怕她发病，也不敢多言语。
娀英本以为在凤藻宫洒扫，总能见到皇后妃子，可一连洒扫了几日，却连皇后的影子也没见到。原来建康宫中等级森严，像她这等下等宫人，只在清晨时在殿外洒扫，循例将门窗、金砖地都抹净了，便得准时离去，自有其他宫人来侍奉皇后起居。
于是这洒扫的差事虽不繁重，但如此过了十余日，娀英却不由得有些怀念起当初在长安宫中的生活来，那时虽然险象环生，但也有小曲儿她们说说笑笑，并不觉时日漫长，在建康宫中住着，倒有些度日如年的味道。娀英心里更着急的，是不知郗道茂关在衙门里放出来没有，在宫里一点消息也没有，她此时倒是有些悔了，不该听小郗氏的话入宫来。这日婉儿拿了几身新衣裳过来，笑道：“快换上新衣裳吧。”娀英一愣：“不是说几年才做一身，怎么又做衣裳了？”婉儿抿嘴笑道：“今日是太后娘娘的大寿，阖宫上下都有赏赐，快换上吧。宫人们穿得喜庆，主子们瞧见了也高兴。”娀英展开了那衣衫，却是一身绛红宫装，果真十分喜庆，她一边换衣裳一边问道：“太后娘娘如何做寿？”
“自然是在华林苑中摆上万寿席面，今日宗亲都要入宫，可是热闹呢。”
娀英心念一动：“寿安乡君是不是也要来？”婉儿随口道：“那是自然。”说罢她又催促道：“别磨蹭啦，快换上吧。今日宫中人手不够，我们还要去华林苑帮忙。”
等到了华林苑，娀英不由得惊叹，这芳苑虽不算大，但苑中花草精致，树木郁郁，既得江南山水之秀，又不显拘束小气，别有一番开阔意向。苑中开了足有百余席，此时贵人们都未到，宫人们流水般将精致菜肴杯碟往席上摆放，煞是忙碌。娀英故意磨蹭，收拾东西比旁人慢了许多，饶是如此，也没有等来寿安乡君，反倒是陈长御来了。她见到娀英还站在席边，不由得板起了脸，呵斥道：“你还在磨蹭什么？”娀英好不容易才见了她一面，怎会失去这机会，忙道：“姑姑，我有事要与寿安乡君说句话。”陈长御斥责道：“胡言乱语什么，还不快回去！”娀英不肯死心，又恳求道：“姑姑，您行行好，替我问一声寿安乡君，郗夫人放出来没有？”陈长御眼见着许多宫人都向这里瞧来，忙呵斥道：“带去永巷，领三十杖责。”
便有竹心和婉儿两个过来，一左一右地拖了娀英下去，带她到了一处偏殿。那殿内端坐着一位鬓发皆白的老黄门。娀英偷眼打量，只见那老黄门穿着一身早已洗得看不出颜色的长袍子，胸襟前一大块油渍，一把花白胡子，也不梳理，乱蓬蓬地搭在胸前。那老黄门半眯着眼，似醒非醒地坐在地上，手里拿着一根一尺长、两寸宽的竹板，嘴里喃喃自语，却又听不清在说些什么。婉儿入宫时日尚短，好奇道：“该如何领刑？”那老黄门仍不睁眼，竹心斥道：“放肆，这哪有你说话的份？”婉儿吐了吐舌头，不由得向娀英投去同情的一瞥。
竹心冷哼一声，把陈长御的吩咐对那老黄门说了一遍。那老黄门也不知是听明白还是没听明白，只眯着眼，看起来随时都要睡着。竹心一跺脚道：“这童老监浑浑噩噩夹缠不清，还是再找两个黄门来行刑。”婉儿忙道：“好姐姐，长御只让我们把人带到永巷来，旁的事咱就不要管了。”娀英心知无幸，不由得面如白纸，转头惨然对竹心道：“今日就算要受刑，也要请姐姐替我带句话去宫外。”
竹心仍是板着脸不说话的，倒是婉儿心软些，低声道：“有什么事，你说吧。”娀英定神想了想，寿安乡君与小郗氏送自己入宫，却把自己丢在这里不闻不问，去求她们也是于事无补的，便对婉儿道：“请二位姐妹设法替我捎句话去宫外丰和楼，那里有个叫阿贞的丫头。”她想了想，从头上拔下金钗，递到竹心手中，惭色道：“罢了，也不用带什么话，就将这个交给她，让她物归原主便是。”竹心哪里肯接，哼了一声：“自己都自身难保了，还惦记别人。”婉儿却软声哀求道：“好姐姐，就帮帮娀英吧。”竹心冷声道：“要帮你帮，我没这么大的本事。”婉儿将那金钗接过，收在怀里，眼圈却有些红了。竹心不耐烦再等，没好气道：“还磨蹭什么。”婉儿无奈，只得跟随她一同离开。
娀英跪在地上，几乎是抱定了必死的心。谁知那老黄门忽然睁了眼，颤声道：“那样值钱的东西，给那小丫头可不是糟蹋……还有没有？”娀英一愣，见那老黄门看着自己，这才明白竟是在同自己说话，她忙道：“有，还有的。”可身上也没有什么首饰了，她摸了摸手腕，倒还有个金镯子在，是入宫时小郗氏给的。她便褪了下来，塞到那老黄门手里，小声道：“还请公公关照则个。”
童黄门掂了掂镯子，半晌方慢吞吞道：“不是十足真金的，忒小气了，还不到二两。”他顿了顿，又道，“你犯了什么事呀，皇后娘娘为啥要为难你？”娀英有些委屈，小声说了今日始末，却见童黄门又闭了眼，不知是不是睡着了。等娀英说完，童黄门倒又睁开了眼：“唔，也不是很大的事，就杖责三十吧。”
娀英面如土色，她见识过宫里的杖责，在长安掖庭之中，小曲儿只挨了十下，皮开肉绽，几近残废。她报了必死的心恳求道：“若我死了，恳请公公们拣个干净的地方，将我埋了便是。”
童黄门忽然又哼了一声：“别磨磨蹭蹭，快把手伸出来。”娀英愣了愣神，试探着伸出手，那童黄门却拿出一尺来长的一根青竹板，啪的一声毫不留情地打在她手心上。娀英没有防备，“哎哟”一声，便想缩手，童黄门板着脸说道：“宫中责罚，不可擅逃呼痛。”娀英强忍着没有喊，却脱口道：“只是打手心？”
童黄门大抵是第一次见到她这样的，反问道：“这作死的小姑娘，不打手心，还想领什么刑？”
娀英差点失笑，想想自己适才被吓得魂不守舍，还把金钗交了人带出去，她想到这里，便想赶忙去追回，便道：“公公稍等，我要去找适才的那位姐姐。”
“胡闹！”童黄门大概是第一次见到这样犯过的宫人，呵斥道，“受刑哪还有你这样推三阻四的。”他不由得分说，捉住了娀英的手，重重地打了她三十手心，这才放开她，又板着脸道，“先帝仁德，不许重责宫人，便将宫中苦刑一律废去。我朝仍设永巷，意在警示宫人，我朝宽仁，但宫人需得自省。凡是犯过宫人，受责后须得诵读先帝《皇明圣训》二十遍，时时警醒，不可心生懈怠。”
娀英虽然手心肿痛，但这等皮外伤，并不损及什么，甚至这三十手刑受完，连皮也没破。娀英心知此时去追，也追不回竹心她们了，便死了这心，老老实实地捧着童黄门翻出来的一本《皇明圣训》，规规矩矩地读了二十遍，这才出去。