常智光住在苏府，日上三杆才起床，早有丫鬟侍侯一边打水，更衣。宿醉最是难受，苏老爷还吩咐人弄了姜粥过来。
民间俗语云：早上人吃姜，晚上姜吃人。清早来碗姜粥，常智光感觉好受多了。
这时候丫鬟才说：“宋提刑已经在厅中等候大人许久。”
“那为什么不叫醒我？”常智光问。
丫鬟回答：“宋提刑说让大人多休息一会。”
“哦！”
宋提刑今天来是和常智光勘察第三死者的现场，在三名死者中，惟独张氏之死是现场。
张氏报案后，暂且被安置在县中一家类似四合院的单独房子中。而死亡现场，是在卧房。
拆了封条进入后，宋提刑道：“大人，这蛇本是寒物。如此天气必然是冬眠在地，但不仅出洞，而且还暴起伤人，据本官看，这起案子并非意外。”
常智光问：“那为何宋提刑当时不说？”
“如果此地有蛇窝，又有炉火烧烤，也有可能是野蛇。直到昨天傍晚，提刑司衙役翻遍屋子确认没有蛇穴后，才能确定。”
常智光看院子被挖的乱七八糟，点了下头，进入屋子，宋提刑到炕上演示介绍：“发现尸身时候，蛇盘踮在张氏身边被褥上，被内卫所杀。张氏头靠墙，朝左垂，身体无其它伤口。”
“提刑大人，下官有一事不明，还请提刑大人指教。”
“大人请讲。”
常智光道：“自古说虎毒不食子，张金儿乃是张氏唯一的亲人，听开县消息，张氏对女儿宠爱有加，如掌上明珠一般。
你觉着这样的母亲，会为了钱或者其他的，让自己女儿受尽虐待而死吗？”
“大人说的在理，本官亦是非常困惑。”提刑道：“据厢村人介绍，张氏是在一月前来到安国，就是张金儿死前的五到十天左右。
但是大家只知道张氏有个女儿，却从没有见其面。偶然见过背影之人，请来认尸，也说不出个所以然。
据张氏所说，是担心厢军鱼龙混杂，不让女儿出门，所以后来一心想让张金儿到城里找事做。
本官断案多年，听说过父母囚禁子女到成年一说，但是张金儿在开县的街坊说，张氏根本就没有禁锢过张金儿。
怎么一来厢村改变就这么大呢？所以本官怀疑，这个张金儿不是张金儿。”
常智光点头理顺一遍后道：“张氏举蛇自杀可能非常大，之所以要自杀，是因为怕本官回来对质出破绽，而能让她甘愿自杀的只能是……”
“张金儿。”宋提刑抚须道：“凶手定然绑架了真的张金儿，以其性命要挟。
只不过，唉！张氏糊涂，如此之案，张金儿必然是被灭口，怎么可能生还。如果当时通知官府，倒还有一线生机，可怜天下父母心。”
“当局者迷。“常智光苦笑：“哪个母亲不愿意以自己命换子女的命？有句话说子女乃是上辈子的债，说的真没错。”
宋提刑摇头：“到现在，即使找到张金儿尸身，恐怕至亲之人都不敢轻认。
据我看，如此案子，匪徒必然是将其尸身焚毁，可惜我们空知凶手计划，却一点办法也没有。”
“其实都怪我，擅自离开，错过很多线索。”彭子晨只和仵作查验尸体，这也是上面想看看彭子晨是否牵扯在内一个举动。
而衙门刑衙不能碰此事，张虎李强等人随常智光外出，衙役首脑何勇白莲夫妇第一时间被讯问，群龙无首，结果衙役竟然没有一点进取的动作。
常智光对衙役们态度非常不满意，如光明报那样，消息可以挖，不管什么消息，当然刊登与否是另外一回事。
宋提刑道：“其实本官早闻大人是断狱神手，在科举之前就破官印案，飞天神鼠案。
再者大人官声本官也有所耳闻，不相信大人会有如此所为。再看这些发现，这诬害之局已经有七成肯定。可惜凶徒太狡猾，寻找不到有力证据。”
常智光问：“据提刑大人多年经验，此案如果无法定论，将会怎样？”
“十几年前，有名外放五品官犯事，怀疑其奸杀自己女儿。
本官勘验后发现，此官十有八九是被人诬害，但无法证明其清白，最后以莫须有罪名贬为庶民。其听闻之下，羞愤之极，撞柱而死以示清白。”